山に囲まれながら、かつて「くじらの村」と呼ばれた南郷。米があまり獲れない地域だったことから、村では昭和12年（1937年）から捕鯨漁への出稼ぎを推奨し、多くの若者が南氷洋での捕鯨漁に従事した。


作品をつくるにあたり、実際に捕鯨漁に従事していた方からお話を伺ったが、船上での仕事や生活は楽なものではなかったように思う。しかし、また乗りたいかとの問いに「もう一度乗りたい」と力強く答えていたのが印象的だった。広い世界に繰り出せる期待感なのか、「３航海で家が建つ」といわれた羽振りのよさなのか。人々を惹きつけた理由は様々だが、捕鯨漁には実際に乗った者だけに分かる魅力があるのだろう。


演じたのは10代～70代までの一般公募で集まった14名である。演劇経験はないけれど、家族が捕鯨漁に行っていたことから興味を持ち、参加を決めたという方もいた。ワークショップを重ねた出演者たちは、クジラに、人間に、時には捕鯨船にと、身体一つで多彩な表現を繰り出した。


主人公のオスクジラは、捕鯨船に捕まった妻（身重のメスクジラ）を探すため、海の魔女に人間にしてもらい船に乗り込む。願いもむなしく、メスクジラは助からなかったが、南郷村出身の若者が不憫に思い、お腹にいた赤ちゃんクジラの亡骸を故郷に持ち帰る。彼を追って村を訪れたオスクジラは、乗組員やその家族との交流を通じ、たくましく生きる人間の暮らしに触れ、自分も家族の待つ海へと帰っていく。


劇中に登場したクジラの胎児のホルマリン漬けは、現在も南郷の「山の楽校」に展示されている。クジラの目線から描かれつつも、南郷に残る「くじらの村」のエピソードが随所にちりばめられた作品は、ファンタジーと現実が交じり合った「くじらむら」を私たちに見せてくれた。


公演後、青森県野辺地町に住む観客の方が、有志で捕鯨の記録を残すためのDVD制作を始めたと連絡をくれた。企画が南郷だけにとどまらず、他の地域へも広がったことはうれしい出来事であった。


この企画を通じて触れた、捕鯨漁に携わっていた方々の記憶や思い。家族を大切にし、遠い海の上で懸命に働いた若者たちのことを、私たちは忘れてはならない。